Strassenmenschen

The Strassenmenschen are the first serial sculpture in fiberglass in the history of contemporary art. An innovation by Metzler, who encountered the material in the United States in the 1960s, where it was then used almost exclusively in shipbuilding.

At a time when sculpture still thought in terms of stone, bronze, iron and wood, Metzler chose fiberglass for its resistance, lightness, formal plasticity and above all its low cost. A democratic material, suitable for serial production. From this came the idea of an accessible, popular sculpture, in dialogue with Pop Art and the social tensions of 1968.

The series consists of four figures, in six copies each, all painted in vivid monochrome colours: red, yellow, blue, black. Together they suggest a collective and anonymous vision of the human being, a group, a mass, a revolutionary class.

The anatomy of the figures was a deliberate choice. Very long legs, a broad torso, a small head. A unique style, born from two formative experiences: the early loss of his father Lorenz, when Metzler was twelve, and his close observation of the body in raking light.

The Strassenmenschen brought Metzler national recognition in Switzerland at only 28 years old, marking a turning point in the history of modern sculpture.

Gli Strassenmenschen rappresentano il primo tentativo di scultura seriale in vetroresina della storia dell'arte contemporanea. Un'innovazione firmata Metzler, che negli anni '60, ancora giovanissimo e in viaggio negli Stati Uniti, entra in contatto con questo materiale plastico, all'epoca usato esclusivamente in ambito navale.

In un momento in cui la scultura veniva ancora concepita attraverso materiali classici come pietra, bronzo, ferro o legno, Metzler sceglie la vetroresina per la sua resistenza, la leggerezza, la plasticità formale e soprattutto per il basso costo. Un materiale democratico, adatto a essere prodotto in serie. Nasce così l'idea di una scultura accessibile, popolare, in pieno dialogo con la cultura Pop Art e con le tensioni sociali e politiche del 1968.

La serie è composta da quattro figure, realizzate in sei copie ciascuna, e tutte dipinte in colori monocromi vividi, rosso, giallo, blu, nero, a suggerire una visione collettiva e anonima dell'essere umano, un gruppo, una massa, una classe rivoluzionaria.

L'anatomia delle figure è una scelta consapevole: gambe lunghissime, busto ampio, testa piccola. Uno stile unico, nato da due esperienze fondamentali, il trauma personale della perdita del padre Lorenz a 12 anni e l'osservazione acuta del corpo alla luce.

Gli Strassenmenschen portarono Metzler alla fama in Svizzera a soli 28 anni, segnando un punto di svolta nella storia della scultura moderna.

Die Strassenmenschen sind die erste serielle Skulptur in Glasfaser der zeitgenössischen Kunstgeschichte. Eine Innovation des jungen Metzler, der das Material in den 1960er Jahren auf seiner Reise in die USA entdeckte. Damals wurde Glasfaser fast ausschliesslich im Schiffbau verwendet.

In einer Zeit, in der Skulptur noch über Stein, Bronze, Eisen oder Holz gedacht wurde, entscheidet sich Metzler für Glasfaser wegen ihrer Widerstandsfähigkeit, Leichtigkeit, formalen Plastizität und vor allem wegen der niedrigen Kosten. Ein demokratisches Material, geeignet für die Serie. So entsteht die Idee einer zugänglichen, populären Skulptur im Dialog mit der Pop Art und den sozialen Spannungen von 1968.

Die Serie besteht aus vier Figuren in je sechs Exemplaren, alle in monochromen Farben gehalten: rot, gelb, blau, schwarz. Sie deuten ein anonymes, kollektives Bild des Menschen an, eine Gruppe, eine Masse, eine revolutionäre Klasse.

Die Anatomie folgt zwei prägenden Erfahrungen: dem frühen Verlust des Vaters und der Beobachtung des menschlichen Körpers im Streiflicht. Lange Beine, breiter Oberkörper, kleiner Kopf. Eine bewusst reduzierte, kollektive Identität.

Die Strassenmenschen machten Metzler in der Schweiz mit nur 28 Jahren bekannt und markierten einen Wendepunkt in der Geschichte der modernen Skulptur.